Vorige week hebben wij U het verschijnen aangekondigd van een boekje met de titel "Tijdperken der Voorweereld" over de historische groeve van Nieuw-Namen, dat verschenen is dankzij een merkwaardig initiatief van Richard Bleijenberg. Hoe Richard tot dit initiatief kwam? Op een bepaald moment, in 1999, ontvangt Richard voor zijn vrijwilligerswerk in verband met de groeve de jaarlijkse prijs van Staatsbosbeheer. Het geld op zak steken en er persoonlijk iets mee doen was één van de mogelijkheden, maar dat kwam bij Richard niet op. Hoe het verhaal juist in elkaar zit wordt weergegeven door Mevr. Drs. M.P.E. Stouten, Regiohoofd West-Brabant-Deltagebied van Staatsbosbeheer: De Meester van der Heijden groeve in Nieuw-Namen is een archeologisch "pareltje" in een Vlaams stukje in Nederland. De groeve is namelijk de enige plek in Europa waar het Pleistoceen direct aan de oppervlakte ligt. Vele wetenschappers hebben deze unieke groeve bezocht en hebben verslag gedaan van hun bevindingen. Het was "Meester" van der Heijden die eigenlijk als eerste oog heeft gehad voor het bijzondere en unieke van de groeve. Hij was diegene die er van overtuigt raakte dat de oude lagen belangrijk genoeg waren om te beschermen. Hij beschouwde het dan ook als zijn taak om de plaatselijke bevolking en overheden te overtuigen van de waarde van de groeve. De toenmalige burgemeester van Nieuw-Namen liet de groeve echter toch dichtgooien. Een hoekje bleef gespaard, omdat het eigendom was van de familie Bleijenberg. In 1963 droeg deze familie het eigendom over aan Staatsbosbeheer. Als eerbetoon aan Meester van der Heijden is de groeve toen naar hem genoemd. In 1983 werd de sleutel van de toegangspoort tot de groeve overhandigd aan Richard Bleijenberg. Wonende aan het Kerkpad, tegenover de groeve, was hij de aangewezen persoon om de inmiddels door hem en andere vrijwilligers gerestaureerde groeve te gaan beheren en rondleidingen te gaan geven. De band met de groeve was er al, het was immers ooit de "tuin" van zijn vader geweest. Niet alleen de groeve, maar ook in de andere terreinen van Staatsbosbeheer zijn vrijwilligers actief. Als blijk van waardering voor het werk dat zij doen, reikt Staatsbosbeheer jaarlijks een vrijwilligersprijs uit, ook wel de Houtvester van Schermbeekprijs genoemd. In 1999 mocht Richard Bleijenberg deze prijs in ontvangst nemen voor zijn onvermoeibare inspanningen als beheerder en rondleider in de groeve. Het was al snel duidelijk wat er met het geldbedrag moest gebeuren dat aan de prijs verbonden was: er moest een boek komen over de groeve… besliste Richard. Amateur-archeoloog Robbert Jan Swiers zette zich aan het werk, en het resultaat is er, en mag gezien en gelezen worden. Nog eens vermelden dat het boekwerkje voor de prijs van 30 gulden te koop is bij Foto Van Damme in Nieuw-Namen en in de Zeeuwse boekhandels.

Riet van der Heijden, geflankeerd door Richard Bleijenberg, dankt de initiatiefnemer voor het boek.