NIEUW-NAMEN - Bezoekers weten de weg naar de Van der Heijdengroeve nog maar mondjesmaat te vinden. Hoewel het natuurmonument de laatste vier jaar beter te bewonderen is dan ooit te voren, neemt het aantal bezoekers af. Tot verdriet van voormalig beheerder Richard Bleijenberg. Hij woont vlakbij de groeve en zag met Pasen, traditioneel de opening van het seizoen, een handjevol mensen de poort binnengaan. Weemoedig: "Vroeger stuurde ik altijd een berichtje naar de media om te laten weten dat de groeve weer open was. Dan kwamen er, afhankelijk van het weer, altijd honderd tot 250 mensen." Bleijenberg wijt het minimale aantal bezoekers aan het gebrek aan promotie voor de groeve. "In de omgeving van Nieuw-Namen is geen verwijsbordje te vinden, terwijl hier zo’n bijzondere attractie is te zien. Er komen studenten uit de hele wereld, maar scholieren uit de directe omgeving - behalve uit het dorp zelf - zie je niet of nauwelijks", weet Bleijenberg.

Boswachter Peter Maas meldt dat al vaker is bekeken hoe mensen naar de groeve kunnen worden geleid. "Bij de grens met Kieldrecht staat een woud van verwijsbordjes. Naar omliggende dorpen, voor fietsroutes en naar het Verdronken Land van Saeftinghe. Het is nog niet zo gemakkelijk om daar een duidelijke signalering voor te maken. Maar we overleggen nog eens met de gemeente Hulst." Het rondleiden van mensen tijdens excursies staat op 'een laag pitje', omdat er nu geen boswachter voor Zeeuws-Vlaanderen is. Maar Maas benadrukt dat Staatsbosbeheer na de reorganisatieperikelen meer aandacht geeft aan het ontvangen van mensen. "We denken ook aan lespakketten voor scholieren. Samen met de gemeente en Natuur & Zo zouden die ontwikkeld kunnen worden." Het betrekken van sponsorbedrijven bij de groeve - zoals het partnerschap van Dow met de Braakman - is een andere wens, die Staatsbosbeheer graag vervuld zou zien.

De groeve ligt er wat verlaten bij op een mooie voorjaarsdag. Richard Bleijenberg zou het graag wat drukker zien. Foto Camile Schelstraete

Door René Hoonhorst