Toon items op tag: Werkgroep Schelde Estuarium
Natuur- en milieuorganisaties vormen Werkgroep Schelde Estuarium
EMMADORP - Ruim dertig Nederlandse en Vlaamse natuur- en milieuorganisaties protesteren opnieuw tegen het verdiepen van vaargeulen in de Westerschelde. Het enthousiasme van Zeeuwse en landelijke politici voor verdere verdieping ligt weliswaar bijna op het nulpunt, maar de Antwerpse havenlobby blijft krachtig naar uitbreidingsmogelijkheden en verdieping streven en vindt de Vlaamse regering aan haar zijde.
De grootste zorg van de Werkgroep Schelde Estuarium, waarin de natuur- en milieu- clubs zich verenigden, is de verstoring van de wankele balans tussen de verschillende leefmilieus. De Westerschelde is het enige estuarium in Europa dat nog zoute, brakke en zoete biotopen kent. Die drie aparte biotopen trekken stuk voor stuk andere flora en fauna aan. Verstoring van de balans tussen de leefmilieus (of ‘habitats’ zoals het modern ecologisch spraakgebruik wil) is funest voor veel soorten zeldzame planten en dieren. Door verdieping van de Westerschelde stromen zoute vloedgolven verder de Schelde in, zodat het rivierwater tot onder Gent brak zal worden en zoete biotopen verdwijnen, vrezen de natuurliefhebbers. Om tegenwicht te geven aan het ‘verdiepingsoffensief’ van de Antwerpse Haven, Nederlandse politici te ondersteunen en Vlaamse beleidmakers aan het denken te zetten, is een ‘helder standpunt’ van de milieubeweging meer dan ooit noodzaak, betoogden woordvoerders zaterdag tijdens een persconferentie in het Bezoekerscentrum Saeftinghe.
Wezenskenmerken
De ecologische gevolgen van de vorige verdieping zijn nog niet goed in kaart gebracht en alvorens aan een derde verdieping te beginnen, moet honderd procent duidelijk zijn dat de ‘wezenskenmerken’ van de drie naast elkaar bestaande biotopen (zout, brak, zoet) niet worden aangetast. Daarnaast moet het economisch en maatschappelijk belang van de verdieping worden aangetoond. De Antwerpse Haven roept telkens wel dat de verdieping van de vaargeul van levensbelang is voor wereldhaven Antwerpen, maar de haven betaalt slechts veertig procent van de kosten voor verdieping en aanleg van dokken. De infrastructuur naar en van de steigers komt zelfs helemaal voor rekening van de Vlaamse Gemeenschap. Een gerichte studie naar de kosten en baten van de verdiepingswerken moet eerst maar eens aantonen dat Vlaamse belastinggelden nuttig worden besteed. Temeer daar verschillende Antwerpse havenbedrijven zelfs soms laten weten dat Antwerpen de concurrentie met andere zeehavens op de lange termijn nooit kan volhouden.
Werkgroep
B. Martens en D. Jacobs, beiden zitten voor de Bond Beter Leefmilieu in de Werkgroep Schelde Estuarium: "Waarom denkt u dat een bedrijf als Hessennatie zijn heil zoekt in het Sloegebied? Om van de lange aan- en afvaartijden naar Antwerpen af te zijn." Het verdwijnen van unieke ecologische leefmilieus en het ontbreken van (algemeen) economisch voordeel zijn ‘houtsnijdende’ argumenten tegen verdieping van de Westerschelde, stelde werkgroeplid T. Kramer van de Zeeuwse Milieufederatie. Maar mocht na gedegen onderzoek toch blijken dat een verdieping niet desastreus is voor de ecologische balans dan moet de compensatie voor verlies aan natuurwaarden beter worden geregeld dan nu voor de tweede verdieping is gebeurd. Voor aan herstelmaatregelen wordt begonnen, dient eerst een duidelijke visie op tafel te komen over hoe het estuarium dient te functioneren en er uit moet komen te zien.
Door René Hoonhorst