Twintigduizendste bezoeker prehistorische plek Nieuw-Namen

NIEUW-NAMEN - Hij krijgt er tranen van in z’n ogen. Dit is voorbestemd, daarover bestaat bij Richard Bleijenberg geen enkele twijfel. Geëmotioneerd overhandigt de beheerder van de Meester van der Heijden groeve in Nieuw-Namen zijn 24-jarige plaatsgenoot Davy de Bruin een glazen potje waarin de gelaagdheid van de prehistorische afgraving is gevangen. Want hoe toevallig is het dat juist Davy, die destijds als ventje uit de vijfde klas de eerste gave pijlpunt vond uit de latere reeks, op paaszondag de eer te beurt valt als twintigduizendste bezoeker te mogen worden geregistreerd?

“Hier heeft een hogere macht de hand in gehad”, zegt Bleijenberg. De snik in z’n stem keert andermaal terug. Het is de oerkracht van het unieke stukje Nederland, die dat in hem losmaakt, legt hij uit. Dertien jaar geleden alweer was het dat schooljongen Davy de Bruin ‘zijn’ pijlpunt in de hand van meester De Baar legde. De onderwijzer raakte dermate gefascineerd door de vondst, dat hij de vaste ‘helper’ werd van de groevebeheerder. Dat juist nu datzelfde ventje weer deel wordt van de toekomst van de groeve, ontlokt Bleijenberg (62) een opmerking over de eindigheid van hun beider bemoeienis, met het geologisch monument. En of dit dan een voorteken is…? Het lijkt bijna ondenkbaar, maar over niet al te lange tijd zal een opvolger moeten worden gezocht voor de Kauterkabouter en zijn kompanen. Uit zijn woorden valt af te leiden dat hij zelfs denkt aan een moment kort na de eeuwwisseling. “Wij gaan door totdat we de zandgelaagdheid terughebben die we in 1948 ook hebben gezien. Wanneer al dat vuil eruit is en dat lekkere Kauterwater weer aan de oppervlakte komt, zal ook de natuurwaarde zich in volle glorie herstellen. Daar wil ik nog bij zijn.”

Afgraving

Bleijenberg hoopt er voorzichtig op dat rond 2000 eindelijk wordt begonnen met de volledige afgraving van de oude vuilstortplaats. Boswachter H. van Hage van Staatsbosbeheer (eigenaar van het gebied) tempert die optimistische verwachting, door te wijzen op de enorme kosten die de opruiming met zich meebrengt. Volgens een eerste taxatie is daarmee een bedrag gemoeid van tussen de vier en zes miljoen gulden. “Van dat geld kunnen we Zeeuws-Vlaanderen tien jaar beheren. Dat heb je dus niet zomaar.” Wel is nu besloten actief op zoek te gaan naar sponsors. Gedacht wordt onder meer aan het Shellconcern, aangezien de schelp die in de groeve wordt gevonden tot symbool van de oliemaatschappij is verheven. “Het zou in ieder geval een mooi, milieuvriendelijk gebaar zijn”, stelt van Hage. De 2,5 miljoen jaar oude bodemlagen die te zien zijn bij de Meester van der Heijden groeve werden in 1983 voor het eerst opengesteld voor publiek. Bleijenberg hield van meet af aan een gastenboek bij, waarin het aantal bezoekers wordt vastgelegd. “Ongetwijfeld zijn er hier al meer mensen binnen geweest dan twintigduizend, maar het gaat vandaag om de geregistreerde gasten.” Hij wijst op een reactie die een veertienjarig meisje in het boek schreef: Zonder goed geconserveerd verleden is geen toekomst mogelijk! “Dat is in feite waar we het om doen.”

Aanwinst

De beheerder klopt op de bijna vijf meter lange uitgeholde boomstam die schuin de groeve inloopt. De nieuwste aanwinst, zomer 1996 gevonden bij een afgraving in de buurt, is één van de eerste leidingen die in de Middeleeuwen werden gebruikt om water naar boven te pompen. Ook is de vitrine met archeologische vondsten dit seizoen voorzien van een pentekening waarop twee prehistorische Kauterbewoners te zien zijn die vuurstenen bewerken. Voor De Bruin was het de eerste keer sinds zijn schooltijd dat hij de groeve weer bezocht. “Ah maar jongen toch, wat een bijzondere dag is dit”, roept Bleijenberg andermaal uit.

Davy de Bruin werd zondag bij zijn bezoek aan de Meester van der Heijden groeve gehuldigd als twintigduizendste bezoeker. Foto Charles Strijd

Door Marcel Modde